Air Canadá anunció este jueves que espera cancelar varias decenas de vuelos antes de que finalice la jornada, y alrededor de 500 vuelos para el viernes, afectando a 100.000 pasajeros, en la antesala de una huelga programada para el sábado por parte de sus auxiliares de vuelo.

Air Canada suspendió todas sus operaciones luego de que más de 10.000 asistentes de vuelo se declararon en huelga este sábado temprano después de que se cumpliera el plazo para llegar a un acuerdo, dejando a viajeros de todo el mundo varados y luchando durante la temporada alta de viajes de verano. El portavoz del Sindicato Canadiense de Empleados Públicos, Hugh Pouliot, confirmó que la huelga comenzó luego de que no se llegó a ningún acuerdo, y la aerolínea dijo poco después que detendría sus operaciones.

Una amarga disputa contractual entre la aerolínea más grande de Canadá y el sindicato que representa a 10.000 de sus auxiliares de vuelo se intensificó el viernes cuando el sindicato rechazó la solicitud de la aerolínea de ingresar en un arbitraje dirigido por el gobierno, lo que eliminaría su derecho a huelga y permitiría a un mediador externo decidir los términos de un nuevo contrato.

Los auxiliares de vuelo abandonan el trabajo

Los auxiliares de vuelo abandonaron sus puestos alrededor de la 1 a. m. (hora del este) de este sábado. Casi a la misma hora, Air Canada anunció que comenzaría a impedir el acceso de los auxiliares de vuelo a los aeropuertos.

La ministra federal de Empleo, Patty Hajdu, se reunió el viernes por la noche con la aerolínea y el sindicato y los instó a trabajar más duro para llegar a un acuerdo.

Los viajeros están en el limbo

Un cierre total afectaría a unas 130.000 personas al día, y unos 25.000 canadienses podrían quedar varados en el extranjero. Air Canada opera unos 700 vuelos diarios.

Alex Laroche, de 21 años y residente de Montreal, y su novia llevaban ahorrando desde Navidad para sus vacaciones en Europa. Ahora, su viaje de US$ 8.000 con alojamiento no reembolsable está en juego mientras esperan noticias de Air Canada sobre el destino de su vuelo de este sábado por la noche a Niza, Francia.

Queda por ver cuánto tiempo permanecerán en tierra los aviones de la aerolínea, pero el director de operaciones de Air Canada, Mark Nasr, ha dicho que podría tomar hasta una semana reiniciar completamente las operaciones una vez que se alcance un acuerdo tentativo.

Los pasajeros cuyo viaje se vea afectado podrán solicitar un reembolso completo en el sitio web o la aplicación móvil de la aerolínea, según Air Canada.

La aerolínea afirmó que también ofrecería opciones de viaje alternativas a través de otras aerolíneas canadienses y extranjeras cuando fuera posible. Sin embargo, advirtió que no podía garantizar una nueva reserva inmediata porque los vuelos de otras aerolíneas ya estaban llenos “debido al pico de viajes de verano”.

Laroche dijo que consideró reservar nuevos vuelos con una aerolínea diferente, pero dijo que la mayoría de ellos están casi llenos y cuestan más del doble de los US$3.000 que pagaron por sus boletos originales. “En este punto, es solo un juego de espera”, dijo.

Laroche dijo que inicialmente estaba molesto por la decisión del sindicato de hacer huelga, pero que cambió de opinión después de leer sobre los temas clave en el centro de las negociaciones del contrato, incluido el tema de los salarios.

Las partes dicen que están muy distanciadas en materia salarial

Air Canada y el Sindicato Canadiense de Empleados Públicos han estado en negociaciones contractuales durante aproximadamente ocho meses, pero aún no han llegado a un acuerdo tentativo.

Ambas partes dicen que siguen muy distanciadas en el tema del salario y el trabajo no remunerado que realizan los auxiliares de vuelo cuando los aviones no están en el aire.

La última oferta de la aerolínea incluyó un aumento del 38 % en la compensación total, incluyendo beneficios y pensiones durante cuatro años, lo que, según dijo, “habría convertido a nuestros auxiliares de vuelo en los mejor remunerados de Canadá”.

Pero el sindicato contraatacó, diciendo que el aumento propuesto del 8 % en el primer año no era suficiente debido a la inflación.